WASHINGTON – Bencana kebakaran hutan dahsyat melanda wilayah timur Negara Bagian Washington, Amerika Serikat, sejak akhir pekan lalu. Pihak berwenang setempat melaporkan bahwa kebakaran ini telah menghancurkan 600 rumah, bisnis, dan bangunan lainnya, serta memaksa evakuasi 60.000 orang di daerah Spokane.

Kebakaran di dalam dan sekitar Spokane kota terbesar kedua di Washington telah menghanguskan kawasan sekitar 21 kilometer persegi selama akhir pekan. Ini hanyalah salah satu dari puluhan kebakaran hutan di seluruh AS bagian barat yang melampaui kemampuan badan federal, negara bagian, dan lokal untuk memadamkannya.

Video dari wilayah Spokane menunjukkan bangunan-bangunan yang terbakar, asap hitam mengepul di dekat lingkungan perumahan, dan reruntuhan rumah yang berasap dengan hanya cerobong asap yang masih berdiri. Petugas pemadam kebakaran dan penegak hukum mengatakan belum ada laporan cedera atau orang hilang, tetapi mereka menekankan bahwa ini masih tahap awal penanggulangan.

Para pengungsi di Spokane termasuk pasien dari rumah sakit Veteran Affairs AS. Tempat penampungan darurat didirikan di pusat konvensi utama kota, dengan sekitar 400 orang tinggal di sana pada hari Minggu.

Senator AS Maria Cantwell dalam konferensi pers bersama pejabat federal, negara bagian, dan lokal di Spokane menyampaikan kekhawatirannya. “Kita belum aman,” katanya. “Beberapa hari ke depan akan menjadi tantangan.”

Cuaca di daerah tersebut diperkirakan tetap kering dan berangin, dengan suhu naik hingga 32 derajat Celsius pada Rabu. Angin kencang dari 35 mph hingga 45 mph diperkirakan akan memperburuk situasi.

Spokane bukan satu-satunya tempat yang berjuang melawan kobaran api. Tim pemadam kebakaran menggunakan buldoser dan helikopter untuk memadamkan api yang telah menghanguskan hampir 1.360 kilometer persegi padang rumput di Idaho bagian barat dan Oregon bagian timur selama 10 hari. Daerah tersebut adalah rumah bagi peternakan sapi, dan kebakaran mengancam lebih dari 600 rumah dan 800 bangunan lainnya.

Di Utah tengah, kebakaran besar meluas lebih dari dua kali lipat ukurannya selama akhir pekan, dari 41 km² menjadi 145 km². Lebih dari 100 ekor sapi mati, dan evakuasi wajib diperintahkan untuk bagian selatan Fillmore sebuah kota berpenduduk sekitar 2.600 jiwa.

Layanan Cuaca Nasional mengeluarkan peringatan tentang kualitas udara di seluruh wilayah barat laut, peringatan bahaya kebakaran untuk sebagian Utah, Montana, dan Nebraska, serta peringatan panas ekstrem untuk Arizona, California, Nevada, dan Montana utara.

Komisaris Wilayah Spokane, Chris Jordan, mengatakan kerabatnya berada di daerah yang terdampak dan mereka tidak tahu apakah rumah mereka masih berdiri. "Mereka berada di dalam mobil dan yang mereka lihat hanyalah asap di mana-mana, dan itu sangat menakutkan bagi banyak orang," katanya.

Heather Rosenstrater, presiden dan CEO Avista Corp, perusahaan utilitas listrik dan gas alam di daerah tersebut, mengatakan sekitar 10.000 orang mengalami pemadaman listrik pada hari Minggu, turun dari puncaknya yang mencapai 30.000. Avista perlu memperbaiki dua jalur transmisi, dan ada kemungkinan permintaan listrik selama beberapa hari ke depan dapat menyebabkan pemadaman lebih lanjut.

Beberapa kebakaran besar terus membakar daerah yang kurang padat penduduknya di barat laut Spokane, termasuk satu kebakaran sekitar 129 km dari kota yang telah membakar sekitar 544 km². Kebakaran lain di Oregon timur telah membakar sekitar 870 km².

"Seluruh wilayah barat laut saat ini sangat terdampak," kata Keila Vizcarra, juru bicara tim federal dari California yang menangani kebakaran di Idaho bagian barat dan Oregon bagian timur.